El retorno del rey Pogacar 147 días después: el astro regresa en Stra… — and more

Una vez superado el parón por las Ventanas FIBA, el UCAM Murcia CB regresa a la competición en el mismo escenario previo a esta pausa. Porque volverá a pisar el Roig Arena, tras su participación en la Copa del Rey, para desafiar este domingo (17.00 horas, DAZN) a un Valencia Basket que domina prácticamente todas las estadísticas de la competición.

Encara ahora el conjunto universitario la fase decisiva de la temporada, catorce jornadas en la ACB donde quiere seguir haciendo historia con la que sería su tercera participación en el play off por el título. Sin embargo, a diferencia de las otras ocasiones, la plantilla de Sito Alonso no se conformará solamente con estar presente en las eliminatorias, sino que quiere llegar lo más lejos y alto posible dentro de los ocho primeros clasificados.

Y para ello tiene una prueba de fuego ante un Valencia Basket que es uno de los equipos más en forma de toda la Liga Endesa. O al menos eso dicen unos números en los que el cuadro taronja es el líder en las principales estadísticas. Los de Pedro Martínez son el equipo con más valoración en 20 jornadas de toda la ACB (113,0), por delante del líder Real Madrid, el Kosner Baskonia -reciente campeón de la Copa del Rey-, el Barça y La Laguna Tenerife. Como también se encuentra instalado en la primera plaza tanto en puntos, rebotes y asistencias.

Su ataque es uno de los más efectivos de la Liga Endesa. Con una media de 95,15 puntos por encuentro, este enfrentamiento supondrá un desafío para un UCAM Murcia que ya logró frenarle en la primera vuelta en el encuentro que acogió el Palacio de los Deportes. Fue hace casi tres meses, cuando a mediados de diciembre los universitarios dejaron a los de Pedro Martínez por debajo de sus números en esta faceta (92-80) para lograr un importante triunfo que les permitió luchar por ser cabezas de serie en la Copa del Rey hasta el último momento.

La segunda plaza, al acecho

De hecho, si el UCAM es capaz de imponerse en el Roig Arena, escalaría hasta la segunda posición de la Liga Endesa al igualar los quince triunfos del Valencia Basket, al que superaría en caso de empate después de vencer tanto en la primera como en la segunda vuelta. No obstante, será una tarea complicada para los de Sito Alonso imponerse en un pabellón que tan solo el Unicaja ha logrado conquistar en lo que va de curso.

No obstante, una de las claves de este duelo puede estar en el rebote. Una faceta que el equipo taronja también domina, donde es el líder con una media de 40,1 capturas por encuentro, pero en la que el UCAM Murcia es el segundo (38,5). De hecho, es en el rebote defensivo donde el cuadro murciano cuenta con unos registros ligeramente superiores a su rival del domingo, al atrapar 26,5 rebotes por partido por los 26,2 del Valencia Basket.

Con una media de 20,85 asistencias, el equipo taronja también es el equipo que mejor reparte el balón y a su vez uno de los que más lo cuida, al ser el tercero que menos pérdidas comete por encuentro (12,1). Tan solo La Laguna Tenerife y el Barça son mejores en este aspecto. Además, otro reto para la defensa del UCAM será su gran capacidad para ejecutar lanzamientos desde el perímetro, ya que es el que más triples intenta de la competición con 12,15 por encuentro.

Además, a diferencia el club universitario, donde hasta cinco jugadores fueron convocados con sus respectivas selecciones, el Valencia Basket ha continuado prácticamente con su rutina después de su dolorosa eliminación de la Copa del Rey con ese cruel desenlace en semifinales ante el Real Madrid. Y es que los de Pedro Martínez ya se enfrentaron al Baskonia la pasada semana en la Euroliga y esta noche reciben al Zalgiris Kaunas, del exuniversitario Dustin Sleva, en el Roig Arena.

El Barça no jugará la final de la Copa y esa no es una buena noticia, se mire como se mire. Perder la opción de sumar un título nunca es positivo para un club grande. Y dicho esto, la exhibición de fútbol que el equipo de Hansi Flick ofreció el martes es una señal inequívoca de que el presente y el futuro del F. C. Barcelona es extraordinario.

En el ámbito técnico el equipo es muy bueno. No vamos a profundizar en el tema porque es evidente que para jugar en el Barça hay que tener muchas cualidades, pero el hecho de que haya una mayoría de futbolistas salidos de La Masía que juegan a algo muy concreto ayuda en el rendimiento colectivo. Es importante no olvidar esto. En lo mental, es evidente que el equipo creyó en la remontada y fue a por el partido desde el primer instante. El once catalán demostró hambre y estuvo muy cerca de conseguir lo imposible.

En el aspecto táctico, ante el Atlético de Madrid, Flick consiguió matizar muchas de sus obsesiones hasta conseguir que el equipo jugara en campo contrario con un excelente juego de posición que sirvió no solamente para crear muchas ocasiones de gol sino, especialmente, para dar una exhibición sin el balón, con una presión post-pérdida ejemplar. El Barça evitó las idas y venidas hasta hundir al equipo del Cholo y convertir a Giuliano y Lookman en laterales para alejarlos de la portería de Joan Garcia, casi casi, un espectador más.

Como decíamos antes, los futbolistas de la casa -el martes jugaron ocho, más Pedri, que tiene la misma educación a pesar de haberse formado en la cantera de la U. D. Las Palmas- están cómodos desarrollando aquello que aprendieron de pequeños. Flick sabe que juntándolos a todos algo positivo va a salir. El martes, el fútbol del Barça fue tan fantástico que el Atlético pareció un equipito y, que quede claro, no lo es.

Finalmente, en lo físico, el Barça apretó tanto en la primera parte que le faltó fuelle al final del partido. No ayudaron en la gestión de los cambios las lesiones de Koundé y Balde que provocaron 90 minutos de juego de Bernal y Pedri que generaron pánico hasta en el propio Flick. Tampoco ayudó que Eric estuviera sancionado y que Gavi, De Jong, Lewandowski y Christensen estén fuera de combate. No hay duda: la plantilla es corta.

La calidad, la energía y la ambición demostradas ayudan a entender que el techo de este equipo es altísimo. Entonces, ¿por qué perdió 4 a 0 en el Metropolitano? Porque a la vez que muy bueno el equipo es muy jóven, y la juventud conlleva episodios de desconexión e irregularidad. Pero esto se cura con la experiencia... La columna vertebral formada por Joan (24 años), Cubarsí (19), Bernal (18), Pedri (23) y Lamine Yamal (18) es, simplemente, maravillosa.

A partir de esta certeza, el club debe redondear el trabajo acertando en las bajas -seguro que si hoy hubiera un referéndum entre los socios habría bastante consenso- y en las altas -pocas y que mejoren lo que genere La Masía-. En juego, un equipo para marcar una época...

Si hablo del juego en el Barça, me detengo ante Pedro González López. Pedri. Si está en el campo, nada se entiende sin él. Si participa, mejora los timings de todas las líneas. Si no está, disminuye el control y asoman la precipitación y las malas decisiones. Sin Pedri, el Barça ha ganado, pero no es lo mismo. Así que el tinerfeño, estando o sin estar, siempre anda ahí. Pedri para jugar, Lamine para desatascar. En ese binomio se sustenta la apuesta de Hansi Flick.